Manovra di Heimlich: cosa fare quando una persona soffoca
Se qualcuno ha qualcosa bloccato in gola, la prima cosa è capire se riesce ancora a tossire e respirare. In caso di ostruzione grave, alterna colpi sulla schiena e compressioni addominali e attiva i soccorsi.
Una persona che tossisce con forza può riuscire a liberare da sola le vie aeree: in questa situazione incoraggiala a continuare e controlla se peggiora. Se invece non riesce a parlare o tossire efficacemente, o fatica a respirare, serve intervenire subito. La cosiddetta manovra di Heimlich è una serie di compressioni addominali, ma per un adulto cosciente non è il primo gesto: le indicazioni italiane prevedono di iniziare con colpi tra le scapole e passare alle compressioni se non bastano.
Come riconosci un’ostruzione grave?
Chiedi alla persona se sta soffocando e osserva se riesce a parlare, respirare e tossire. Se tossisce con efficacia e riesce a parlare, incoraggiala a continuare a tossire e sorvegliala: non iniziare subito le manovre. Secondo le indicazioni aggiornate dell’Italian Resuscitation Council, colpi sulla schiena e compressioni sono riservati ai casi gravi, come l’incapacità di tossire o parlare.
Se la tosse diventa debole o assente, la persona non riesce a parlare o ha difficoltà a respirare, considera la situazione un’emergenza. Fai chiamare il 112, oppure chiama tu se sei solo: non rimandare l’attivazione dei soccorsi per provare più volte le manovre.
Per orientarti anche nelle altre situazioni urgenti, puoi consultare le indicazioni su cosa fare nei primi minuti.
Qual è la sequenza per un adulto cosciente?
La Croce Rossa Italiana indica di alternare fino a cinque colpi sulla schiena e, se non sono efficaci, fino a cinque compressioni addominali. Procedi così:
- Se la persona non riesce a tossire efficacemente, falla inclinare in avanti e sostienile il torace. Dai fino a cinque colpi decisi tra le scapole con il palmo della mano.
- Se l’ostruzione persiste, mettiti dietro di lei e circondale la parte superiore dell’addome con le braccia. Chiudi una mano a pugno e collocala tra l’ombelico e lo sterno, evitando di premere sulle costole.
- Afferra il pugno con l’altra mano e tira con decisione verso l’interno e verso l’alto, fino a cinque volte.
- Se il corpo estraneo non esce, alterna le due sequenze fino alla disostruzione o finché la persona perde conoscenza.
La manovra di Heimlich è il nome comune delle compressioni addominali, non una tecnica da usare da sola in ogni caso. Le istruzioni operative per adulti e bambini sopra un anno sono riportate anche dalla Croce Rossa Italiana nella sua scheda sul soffocamento.
Che cosa cambia per un lattante?
Per un bambino sotto un anno non si usano compressioni addominali. La Croce Rossa Italiana indica di sostenerlo a pancia in giù sull’avambraccio, con la testa più bassa del torace, e dare cinque colpi tra le scapole. Se non funzionano, giralo delicatamente a pancia in su e applica cinque compressioni toraciche con due dita al centro del torace, appena sotto la linea dei capezzoli. Alterna le due tecniche e chiama il 112.
Come controlli se l’intervento ha funzionato?
Se il corpo estraneo viene espulso, verifica che la persona riesca a respirare e parlare senza difficoltà e continua a sorvegliarla fino all’arrivo dei soccorsi. Non infilare le dita in bocca alla cieca: puoi spingere l’oggetto più in profondità o ferire i tessuti. Rimuovi soltanto un corpo estraneo che sia chiaramente visibile e facilmente raggiungibile.
Se le compressioni hanno risolto l’ostruzione, è comunque opportuno che la persona venga valutata da un professionista sanitario. L’IRC raccomanda una valutazione medica dopo compressioni addominali o toraciche e se persistono tosse, difficoltà a deglutire o la sensazione di avere ancora qualcosa bloccato.
Domande frequenti
La manovra di Heimlich si fa a un bambino sotto un anno?
No. Per un lattante cosciente che soffoca, le compressioni addominali non sono indicate: la Croce Rossa Italiana descrive una sequenza di colpi sulla schiena alternati a compressioni toraciche. Se il bambino non respira normalmente o perde conoscenza, chiama il 112 e segui le istruzioni dell’operatore.
Cosa fare se la persona che soffoca diventa incosciente?
Chiama il 112 o chiedi a qualcuno di chiamarlo, poi inizia la rianimazione cardiopolmonare se la persona non respira normalmente. Le linee guida IRC indicano di avviare le compressioni toraciche secondo la sequenza BLS. Se vedi chiaramente un corpo estraneo in bocca, puoi rimuoverlo; non cercare alla cieca con le dita.
Dopo una manovra di Heimlich riuscita serve una valutazione medica?
Sì, è prudente richiedere una valutazione sanitaria, soprattutto dopo compressioni addominali o toraciche, perché possono verificarsi lesioni e può restare materiale nelle vie aeree. Se persistono tosse, difficoltà a deglutire o la sensazione che qualcosa sia ancora bloccato, non aspettare che il disturbo passi da solo.